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Lorsqu’il crée Petro-Center en 2000, Paul Kaiser ne se contente pas de lancer une entreprise de distribution de carburants « standard ».
Il pose les fondations d’un groupe qui, plus de vingt-cinq ans plus tard, figure parmi les acteurs majeurs du secteur énergétique au Luxembourg. Une trajectoire bâtie sur une conviction forte : pour se démarquer, il faut oser prendre de l’avance.
« Être le premier » : cette philosophie a guidé l’entrepreneur luxembourgeois dès les débuts de l’aventure. À une époque où le marché est dominé par de grands groupes internationaux, Paul Kaiser choisit de miser sur une entreprise familiale luxembourgeoise, capable de se développer grâce à sa proximité avec les clients et à sa réactivité. D’abord active dans la livraison de mazout et de carburants en vrac, l’entreprise se distingue rapidement par un modèle intégré et un service de qualité. Aujourd’hui encore, Petro-Center demeure l’un des seuls fournisseurs de produits pétroliers du pays à disposer de sa propre flotte de chauffeurs pour assurer ses livraisons.
L’année 2001 marque un tournant avec la reprise d’une première station-service. Une étape décisive qui ouvre la voie à une stratégie de croissance ambitieuse.
Transformer la station-service en lieu de vie
Le véritable changement d’échelle intervient en 2015, lorsque Esso cède son réseau de stations au Luxembourg. Petro-Center saisit alors une opportunité majeure. Fidèle à l’esprit entrepreneurial de son fondateur, le groupe ne se contente pas d’exploiter des stations-service : il réinvente leur rôle.
L’idée est simple mais novatrice : transformer les stations en véritables centres de services capables de répondre aux besoins quotidiens des automobilistes et des professionnels de la route. C’est ainsi que naissent les shops « One Stop », ouverts sept jours sur sept et proposant une offre étendue de produits alimentaires et non alimentaires.
Cette diversification s’accompagne d’investissements continus dans l’expérience client. Aujourd’hui, le réseau compte 22 stations Esso, une station Q8 et la station Les Tigres, exploitées directement, ainsi que plusieurs stations partenaires. Derrière cette expansion se trouvent près de 800 collaborateurs qui contribuent quotidiennement aux différentes activités du groupe, dont Patrick Schnell a repris la direction générale en 2023.
La restauration constitue l’un des piliers de cette stratégie, avec plus de 70 collaborateurs travaillant dans ce segment. Lancée en 2009, la marque propre Gourmet Rapide est présente dans 18 points de vente et propose une offre de restauration rapide de qualité élaborée sur place par des chefs professionnels, valorisant les produits locaux à travers le label Made in Luxembourg.
L’innovation passe également par des concepts plus inattendus. À l’initiative de l’épouse de Paul Kaiser, deux boutiques Floral Design ont vu le jour afin d’apporter une touche plus chaleureuse aux stations et d’élargir encore les services proposés à la clientèle. Le groupe développe également des activités complémentaires telles que les centres de lavage BestWash, les magasins spécialisés L’Annexe ou encore la distribution de lubrifiants et de gaz sous marque propre.
Cette capacité à imaginer de nouveaux services traduit une même ambition : faire de chaque station-service un lieu multifonctionnel où l’on vient bien au-delà du simple plein de carburant.
Accélérer la transition vers la mobilité électrique
Comme l’ensemble du secteur, Petro-Center est confronté à la transformation profonde du marché de l’énergie et aux objectifs de décarbonation. Là encore, le groupe a choisi d’anticiper.
En 2022, il lance BestCharge, sa marque dédiée à l’électromobilité. En quelques années seulement, le réseau s’impose comme le principal acteur de la recharge électrique rapide au Luxembourg. Il compte aujourd’hui près de 200 points de recharge rapide répartis sur l’ensemble du territoire.
La stratégie de Petro-Center ne se limite pas à l’installation d’infrastructures. L’entreprise a développé un véritable écosystème intégrant la gestion opérationnelle des bornes, les systèmes de facturation, une application mobile ainsi qu’une carte Fleet permettant d’accéder à quelque 950 000 points de recharge à travers l’Europe.
À côté des bornes déployées dans les stations-service, le groupe accompagne également des partenaires publics et privés dans l’installation et l’exploitation de bornes de recharge. Hôtels, communes ou entreprises peuvent ainsi s’appuyer sur l’expertise développée par Petro-Center pour accélérer leur propre transition énergétique.
Cette orientation représente un effort financier considérable. Au cours des dernières années, Petro-Center a investi une vingtaine de millions d’euros dans l’électromobilité, les infrastructures de recharge et le développement de solutions numériques destinées aux utilisateurs professionnels et particuliers. L’entreprise prépare déjà l’étape suivante : la recharge des poids lourds, un marché appelé à jouer un rôle déterminant dans la décarbonation du transport de marchandises.
L’entreprise travaille ainsi sur plusieurs projets destinés aux poids lourds électriques, dont un important investissement prévu en Belgique avec la création d’un « Truck Stop » à Habay. Un chantier d’envergure qui devrait démarrer encore cette année et qui illustre à la fois les opportunités et les défis de l’électrification, notamment en matière de raccordement aux réseaux et de disponibilité du foncier, surtout au Luxembourg.
Parallèlement, le groupe poursuit ses investissements dans les énergies renouvelables avec l’installation progressive de panneaux photovoltaïques sur l’ensemble de ses stations.
La technologie au service de nouveaux usages
L’innovation chez Petro-Center va bien au-delà des infrastructures. Elle passe aussi par la digitalisation des services. Dans un marché particulièrement concurrentiel, le groupe a développé sa propre Fleet Card destinée aux clients professionnels. Celle-ci permet de centraliser les opérations de ravitaillement et de recharge tout en offrant un accès élargi à différents réseaux partenaires.
La même logique se retrouve dans l’application BestWash, qui permet aux utilisateurs de souscrire des abonnements, de gérer leurs lavages et d’accéder à des tarifs préférentiels depuis leur smartphone.
Le HVO, une réponse immédiate aux défis climatiques
Si l’électrification constitue un axe majeur de la transition énergétique, Petro-Center estime qu’elle ne peut répondre à elle seule à l’ensemble des besoins de mobilité à court et moyen terme.
Pour certains usages, notamment dans le transport lourd, les services d’urgence ou les autocars longue distance, les alternatives électriques restent encore limitées en raison de contraintes techniques, opérationnelles ou économiques. C’est dans ce contexte que le groupe mise également sur le HVO100 (Hydrotreated Vegetable Oil), un diesel renouvelable produit à partir de déchets d’huiles végétales et de graisses animales recyclées.
Introduit en 2026 à la station Esso de Leudelange et disponible aussi en vrac, ce carburant permet de réduire d’au moins 85% les émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble de son cycle de vie par rapport au diesel conventionnel. Compatible avec de nombreux moteurs existants, il offre une solution immédiatement disponible pour diminuer l’empreinte carbone sans nécessiter de lourds investissements dans de nouveaux véhicules.
Pour Petro-Center, le HVO représente ainsi un carburant de transition particulièrement pertinent pour les flottes professionnelles. Il permet d’obtenir des réductions d’émissions significatives dès aujourd’hui, en attendant le déploiement à grande échelle d’autres technologies bas carbone. Une politique publique favorable visant à renforcer la compétitivité du HVO face au diesel conventionnel pourrait jouer un rôle déterminant pour en accélérer un usage plus généralisé.
Une entreprise familiale tournée vers l’avenir
Un quart de siècle après sa création, Petro-Center reste détenu à 100% par une famille luxembourgeoise. Sous la direction de Patrick Schnell, le groupe poursuit la dynamique impulsée par son fondateur : investir, anticiper les évolutions du marché et diversifier continuellement ses activités.
Une réussite construite sur une prise de risque initiale, nourrie par l’innovation permanente et portée par une même volonté depuis vingt-cinq ans : toujours avoir un temps d’avance.
